La serpiente también tentó a la UdeA

Desde el libro del Génesis la representación de Satanás, quien tentó a los primeros habitantes de la tierra Adam y a Eva, estaba encarnada en la serpiente, el animal que Dios maldijo entre todas las bestias y entre todos los animales del campo por tentar a sus hijos. (Génesis 3, 14). Sin embargo, de acuerdo a la mitología griega, la serpiente hubo podido representar la concordia y la resolución de conflictos como lo permite inferir un aparte de la fábula de Ovidio, “[…] Mercurio encontró en el Monte Citerón a 2 serpientes que se peleaban y él arrojó en medio de ellas su varilla para separarlas y vio cómo sin hacerse daño se enroscaron y se entrelazaron alrededor de la vara, de forma tal que la parte más alta de sus cuerpos formaban un arco quedando sus cabezas frente a frente sin señal de enemistad[…]”. De este fragmento, se podría argumentar el por qué el símbolo de la medicina está compuesto por dos serpientes enrolladas en una vara.

De cualquier manera la Universidad de Antioquia ha fortalecido el vínculo entre la Salud y la Serpiente a través del Programa de Investigación y Extensión de Ofidismo/Escorpionismo que desde hace 25 años ha trabajado con los animales ponzoñosas más comunes y representativos de Colombia, en áreas clínicas de los accidentes, el estudio bioquímico y molecular de los venenos y sus toxinas y la búsqueda de alternativas naturales para retardar los perjuicios ocasionados por picaduras y mordeduras de estas especies (serpientes, arañas y escorpiones).

Además de las áreas de trabajo tradicionales, el programa liderado por el biólogo Juan Carlos Alarcón Pérez, ha enfocado sus estudios a la validación científica de la utilización de productos naturales (de origen animal y vegetal) tradicionalmente empleadas por algunas comunidades del país para controlar algunas manifestaciones colaterales consecuentes a los envenenamientos. Desde el inicio del estudio, se han evaluado más de 100 especies de plantas y otros productos de origen natural y cerca de una veintena de ellos podrían tener potencial utilidad. “De las plantas estudiadas en laboratorio con actividad ya mostrada, iniciaremos fases preclínicas encaminadas a evaluar tres especies vegetales con las que se han tenido resultados muy positivos y que podrían funcionar como una alternativa real para disminuir efectos colaterales, evitar daños en órganos vitales y retardar los síntomas del envenenamiento hasta poder acudir a un centro asistencial en el que se suministre el correspondiente suero antiofídico” complementa el profesor Alarcón.

Si bien el Programa de Ofidismo no produce antivenenos, estas alternativas naturales contribuirían a disminuir los porcentajes de morbi-mortalidad en este problema de salud pública, pues el mayor porcentaje de personas víctimas de ataques o accidentes de este tipo están localizadas en zonas rurales, boscosas, y en muchas ocasiones, lejos de algún centro asistencial. Además, considerando que en Colombia la oferta de sueros antiofídicos está determinada por lo que tres entidades puedan suministrar, el Instituto Nacional de Salud (INS), Probiol y Bioclón, estos estudios pueden conducir a opciones eficientes y pertinentes para el manejo primario de estos accidentes que se vienen incrementando debido a algunos factores adicionales, como la ola invernal que sufre el país. Según Juan Carlos Alarcón, en Colombia se registra en promedio una persona mordida por serpiente cada dos horas y media. Incluso, el INS adscrito al Ministerio de la Protección Social, publicó el 05 de agosto de 2010 una circular anunciando el Estado de Emergencia Sanitaria en Accidente Ofídico para todas las entidades territoriales declarada desde el 14 de julio del año pasado que en la actualidad mantiene protocolos de vigilancia para estos accidentes.

El Programa de Ofidismo / Escorpionismo posee un serpentario que funciona en el sector de Prado Centro y su colección registrada ante el Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander Von Humboldt y Área Metropolitana, cuenta con más de 150 serpientes venenosas de las especies más representativas del país y un vivario que emula un ambiente natural húmedo, boscoso y tropical donde se encuentran víboras del género Lachesis, una de las más grandes del mundo. Además, el grupo de trabajo ofrece capacitaciones a la comunidad y al sector empresarial en temas relacionados con aspectos ecobiológicos de estas especies, prevención de los accidentes ocasionados por animales ponzoñosos y conductas a seguir en caso de que se presenten.

Como proyecto futuro, el serpentario espera recrear otros ambientes naturales, como desiertos y bosques premontanos, y para ello requiere de un mayor apoyo económico que permita invertir en el mejoramiento de la calidad de vida de los animales, en la educación y capacitación a las diferentes comunidades y sectores productivos y en el fortalecimiento de las investigaciones que este importante grupo viene desarrollando en la Universidad de Antioquia.