Gracias a una pasantía otorgada por el Instituto Europeo de Bioinformática ChEMBL, Rodrigo Alonso Ochoa Deossa compartirá los resultados de sus investigaciones en biología computacional, obtenidos en el Alma Mater.

Durante 6 meses, Rodrigo trabajará en el Laboratorio de Biología Molecular Específico para Químicos y Medicamentos, en Inglaterra, considerado uno de los más importantes del mundo en el desarrollo de estrategias computacionales para la búsqueda de medicamentos.

Gracias a esta experiencia, el bioingeniero de la Universidad de Antioquia y quien está culminando la Maestría en Ciencias Básicas Biomédicas ―ofrecida por la Corporación Académica Ciencias Básicas Biomédicas del Alma Máter―, accederá también a información y conocimientos específicos sobre la biología computacional.

“Podré mostrar y mejorar lo que he venido haciendo, especialmente en lo que tiene que ver con la búsqueda de medicamentos para enfermedades olvidadas, que se dan en zonas de bajos recursos y para las cuales las grandes compañías farmacéuticas no ponen mucho interés en producir alternativas farmacológicas”, dijo el bioingeniero.

Mediante estudios computacionales, unidos a lo experimental y relacionando interdisciplinariamente varios saberes, Rodrigo trabaja en la Unidad de biología molecular y computacional del Programa para el Estudio y Control de las Enfermedades Tropicales ―Pecet.

Junto con otros investigadores dirigidos por el profesor Carlos Muskus, Rodrigo formula alternativas terapéuticas para combatir la leishmaniosis, la paragonimiosis y otras enfermedades propias del trópico, como el dengue.

“Actualmente me enfoco en la leishmaniosis, una enfermedad transmitida por un insecto del nuevo mundo conocido como Lugsomios. Tiene diferentes formas clínicas, entre ellas la cutánea, que puede generar cicatrices deformantes; y la visceral, considerada la más grave y que en ocasiones puede ser mortal”, explicó Ochoa, quien tiene 27 años de edad.

El estudiante y el grupo del Pecet se empeñan en evidenciar, mediante métodos computacionales, la resistencia a formulaciones médicas, los beneficios y también los efectos severos que puede generar un grupo de medicamentos usados para combatir la leishmaniasis. En Colombia, esta enfermedad endémica se presenta con frecuencia, especialmente en las zonas rurales y selváticas.

“Como ciencia, la biología computacional trata de desentrañar, a través de los métodos algorítmicos y de simulaciones, lo que está pasando. Son modelos, pero éstos cada vez se acercan más a la realidad. El reto es lograrlo y hacer que los datos disponibles que arrojen, sirvan a las investigaciones. Que sean útiles y abiertos al público”, dijo Rodrigo.

La importancia de esta ciencia en crecimiento en Colombia es notable para el desarrollo de curaciones. Pero es mucho más importante, si se considera que las enfermedades de estudio en el Pecet son asuntos de salud pública. Asegurar los diagnósticos mediante datos fieles, facilita las investigaciones y entrega resultados más rápidos y efectivos.

Ochoa empezará en el mes de junio su pasantía y regresará a finales de 2012 a Colombia, para concluir la maestría y empezar un doctorado en el tema, posiblemente en Canadá, Alemania, Estados Unidos o incluso en Inglaterra, países que tienen amplia trayectoria en biología computacional.

“Quiero dirigir una unidad o grupo de investigación, utilizando estas herramientas y enfocado especialmente a solucionar problemas de salud en nuestro país. Es un compromiso que me tracé desde que hice la ingeniería”, dijo.

Según Rodrigo, su éxito se debe a su perseverancia. No en vano ha dedicado buena parte de su tiempo en asistir a conferencias y a conocer más sobre el tema. “Muchas veces empíricamente, a través de cursos relacionados y siguiendo las recomendaciones de mi tutor Carlos Muskus. Gracias a su mentalidad abierta, pude incorporar estas tecnologías y empezar en este cuento”.

Sobre el Pecet

El Programa de Estudio y Control de Enfermedades Tropicales, Pecet, de la Universidad de Antioquia, empezó a funcionar en 1986. El profesor Iván Darío Vélez Bernal regresó a Colombia procedente de Francia, donde se especializó en Parasitología y Medicina Tropical en la Universidad de Montpellier, bajo la dirección del profesor Jean Antoine Rioux.

Vélez Bernal empezó a desarrollar el proyecto de investigacion “Estudio de un foco de Leishmaniasis cutánea en el municipio de Montebello, Antioquia, Colombia”. Para ejecutarlo invitó a profesores y estudiantes de la Universidad de Antioquia que estuvieran interesados en el estudio de las enfermedades tropicales.

En el año de 1986 se consolidó como grupo de investigaciòn recibiendo el nombre de “Servicio de Leishmaniasis”. En 1996 cambió su nombre por el que conserva actualmente: Programa de Estudio y Control de Enfermedades Tropicales, Pecet.

Se escogió la leishmaniasis por ser la enfermedad en la cual el profesor Vélez tenía una mayor experiencia gracias a los entrenamientos recibidos en el sur de Europa y el norte de África. Además, en esa época se presentaban frecuentes casos de la enfermedad en la mayoría de los departamentos de Colombia.