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Los retos mundiales no dan espera. Desde 1950, se han fabricado unas 8 mil millones de toneladas de plástico. Lo que equivale al peso de unos mil millones de elefantes o de 47 millones de ballenas azules. Pero apenas el 9% de estos son reciclados, el 12% se incineran y un 79% más terminan en los vertederos o basureros, contaminando el medio ambiente.

El impacto ambiental es tan grande que, de acuerdo con el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés), hasta 9 de 10 aves marinas, 1 de cada 3 tortugas marinas y más de la mitad de especies de ballenas y delfines, han ingerido plástico en alguna ocasión. Además, es muy probable que, para 2025, los océanos tengan más plástico que peces.

Es así que a la Universidad de Antioquia le compete también asumir este compromiso con la humanidad. Una contundente política de cero plástico de un solo uso comenzará a regir el próximo año en la Institución, todos los establecimientos comerciales deberán reemplazarlo por otro material que sea biodegradable. Dicha iniciativa, que ya estaba contemplada en el tema estratégico seis del Plan de Desarrollo Institucional, busca contribuir a la reducción del impacto ambiental provocada por el uso de plástico en el mundo”.

En 2018 la Ciudad Universitaria generó 2.709 kilos de desechos plásticos, una cantidad de grandes dimensiones si se tiene en cuenta que una botella de PET de medio litro pesa 8,7 gramos, por lo que estaríamos considerando unas 300 mil botellas utilizadas, solamente en el campus universitario.

La crisis ambiental global demanda la integración de una perspectiva que tenga en cuenta la salud del ecosistema planetario, máxime si se trata, como en nuestro caso, de una cultura universitaria; por tanto, implica fomentar una educación ambiental que se comprometa con la construcción de nuevos valores y prácticas en la relación con los ecosistemas y estilos de vida coherentes con el reconocimiento de la vida en sus múltiples formas.

El plástico representa el 29% del gasto diario de empaques utilizados por los establecimientos de alimentos que cuentan con un local comercial en la Universidad. Dicho material tarda entre 100 y 1.000 años en descomponerse, de ahí que resulte clave reemplazar los platos, botellas, cubiertos y demás que se utilizan diariamente en la venta y compra de alimentos.

La meta es que para el 2027 la Universidad de Antioquia sea un referente nacional en gestión del ambiente, aportando a la consolidación de una ética y una cultura universitaria que contribuyan a la responsabilidad ambiental en los espacios y al cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

Es así que la Universidad ha trabajado en el cambio de hábitos de consumo. En 2017, evaluó el tipo de material que se estaba utilizando en los establecimientos, estudio que le permitió encontrar que, si bien el 62,9% era material biodegradable, había que seguir trabajando con los comerciantes para erradicar completamente el plástico de un solo uso.

También capacitaron y asesoraron a los comerciantes para que conocieran las diferentes alternativas del mercado para sustituir los desechables que tanto contaminan al medio ambiente. El trabajo mostró resultados en junio de este año, cuando la cifra de plásticos utilizados se redujo de 54% en 2017 al 29%.

Las acciones serán aún más enfáticas en 2020. Por medio de los contratos legales que la Universidad tiene con los establecimientos que hay en el campus, desde los cuales se pacta el no consumo de plásticos de un solo uso en las ventas; además, se realizarán ajustes a las políticas institucionales para contratar con proveedores que tengan alternativas ecológicas para sus eventos institucionales, académicos y de extensión en todas las sedes y seccionales.