Periódico Alma Máter

En el CERN colaboran profesionales, técnicos y estudiantes de más de 40 países. Fotografía del Experimento CMS. Foto: cortesía CERN.

Las partículas forman todo lo que nos rodea, son consideradas los bloques de construcción más pequeños del universo. La Organización Europea para la Investigación Nuclear —CERN, por sus siglas en francés—, busca entender cómo interactúan dichas partículas para obtener más información sobre las leyes de la naturaleza y resolver algunos de los grandes interrogantes de la humanidad: de qué está hecho el universo y cómo funciona.

Sus dos experimentos principales son el Atlas y el Compact Muon Solenoid —CMS—, llamado en español Solenoide compacto de muones. En el 2017, la Universidad de Antioquia inició su participación en la Organización como instituto cooperante del CMS. Durante este tiempo, los científicos del Grupo de Fenomenología de Interacciones Fundamentales —GFIF—, sección experimental, de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, liderado por el profesor Nelson Vanegas Arbeláez, se integraron al experimento analizando resultados de investigaciones de otros grupos, accediendo a los datos y realizando transferencia tecnológica.

Gracias al trabajo realizado en los dos últimos años, el consejo de administración del CMS aceptó, el 11 de febrero de 2019, a la Universidad de Antioquia como miembro pleno de dicho experimento con 77 votos a favor y tres en contra.

«Para decirlo coloquialmente es como si nos hubiéramos graduado. Como instituto cooperante teníamos acceso a muchas cosas, pero también limitaciones. Ahora somos reconocidos como pares, estamos envueltos en la toma de decisiones e incidimos en la construcción de datos. El experimento evoluciona y cada evolución involucra ingeniería, física, logística, entre otros, lo que significa que otras dependencias de la Universidad pueden participar de otros proyectos dentro del CMS», destacó Vanegas Arbeláez.

Un universo de misterios

De acuerdo con Vanegas, solo el 4 % del universo es lo que podemos ver y cerca del 27 % está compuesto de materia oscura. Los científicos de la Alma Máter de los antioqueños apoyan las investigaciones en el CMS para hallar más respuestas sobre esta.

«Sabemos que existe por otras evidencias de observación astronómica y de galaxias, creemos que la materia oscura es responsable de que el universo sea como lo vemos, el problema es que no ha sido detectada; ¿cómo está constituida?, ¿qué es?, ¿qué pasa con ella?», explicó Vanegas, quien dijo también que la materia oscura acompaña a la materia ordinaria y está alrededor de las galaxias.«Pero no la vemos, no se refleja en la luz ni interactúa con ella, tampoco interactúa con la materia ordinaria. Esperamos que estas colisiones reflejen ese tipo de interacciones, para tratar de determinar de qué se trata».

De acuerdo con el investigador, este logro viene de la mano de dos análisis de datos liderados por José Ruiz y Jhovanny Mejía, y horas de trabajo para el desarrollo de software y otros aportes al experimento. Uno de los miembros del grupo, Omar Zapata, será ahora «junior fellow» del CERN por un año, dedicado al desarrollo de software y hardware que la Organización pone a disposición de los científicos de todas las colaboraciones y experimentos.

La ciencia de lo cotidiano

Entre la amplia lista de inventos y transferencias tecnológicas, el CERN cuenta con la creación de la World Wide Web o la www, inventada por Tim Berners-Lee en 1989 mientras trabajaba en la Organización, fue desarrollada para satisfacer la demanda de intercambio de información entre científicos de universidades del mundo.

Otros aportes son las primeras radiografías 3D a color en humanos, anunciadas recientemente; el uso del CollSpotting —software del CERN— para la investigación aplicada en cuatro campos diferentes: productos farmacéuticos, análisis de redes de tecnologías de la información, neurología y mapeo del espacio educativo.

En CERN-Medicis usan radioisótopos en medicina de precisión para diagnosticar el cáncer y enfermedades como irregularidades cardíacas, además proporciona dosis de radiación exactamente en el área afectada para evitar dañar el tejido sano.

El CERN en datos

• 29 kilómetros mide el Gran Colisionador de Hadrones del CERN. Se trata de un acelerador de partículas ubicado cerca de Ginebra, en la frontera franco-suiza. Permite detectar qué pasa cuando se colisionan protones que viajan a una velocidad similar a la de la luz.
   
• 4000 profesionales, aproximadamente, trabajan allí. Son físicos de partículas, ingenieros, informáticos, técnicos y estudiantes de alrededor de 200 institutos y universidades de más de 40 países.
   
• 14 mil toneladas, 15 metros de alto y 21 metros de ancho tiene el Experimento CMS, que reproduce colisiones que debieron suceder en el universo o en el centro de estrellas u otros objetos estelares.