Periódico Alma Máter

Fotografía: Laboratorio de terapia celular y biobanco de la IPS Universitaria.

Como nunca, la virgen de Torcoroma recibió súplicas y rogativas. La familia Quijano, en Cartagena, y el mismo Alonso, en la Clínica León XIII de Medellín, entonaron padrenuestros y avemarías para que la cirugía fuera exitosa. Desconfiado por la alternativa que le plantearon los médicos, el cartagenero pensó que a sus 51 años su vida llagaba al límite. «Creía que era muy, muy difícil que me pudieran salvar —recuerda—. Pero les dije que sí, que sí me sometía a la cirugía, que yo confiaba mucho en Dios».

Alonso cuenta ese suceso como una anécdota más, mientras se recupera satisfactoriamente en su natal Cartagena. En el 2011 le habían puesto un injerto sintético como consecuencia de un aneurisma que había deformado su aorta abdominal. Pero este año comenzó a sentirse mal, el implante se infectó y desde Bucaramanga lo remitieron a Medellín. La solución: recibir una arteria criopreservada de un paciente fallecido, conservada por el Banco de tejidos sanguíneos de la Universidad de Antioquia y su Facultad de Medicina.

Este lugar, abierto en 2011, es el único banco del país especializado en tejidos vasculares, dedicado a su rescate, almacenamiento y distribución. El banco presta un servicio vital para pacientes con enfermedades vasculares, un subgrupo del gran grupo de personas con alteraciones cardiovasculares, que constituyen la primera causa de muerte en el mundo.

En el 2013 el Biobanco —como se le llama coloquialmente—, fue certificado por el Instituto Nacional de Vigilancia de Medicamentos —Invima. Desde entonces ha rescatado 140 arterias de personas fallecidas entre los 16 y los 45 años.

«La congelación de los tejidos se efectúa de manera controlada. Se usan sustancias para congelar las arterias sin que sufran daño y la temperatura se baja a una velocidad preestablecida para que los cristales de hielo que se forman sean pequeños y no rompan los tejidos», explicó Sergio Estrada Mira, director técnico científico del Laboratorio de terapia celular y biobanco de la IPS Universitaria, y profesor e investigador de la Facultad de Medicina.

El proceso descrito por Estrada se llama criopreservación. Una vez criopreservados, los tejidos se almacenan por tiempo indefinido, en condiciones de esterilidad y con sus procesos metabólicos virtualmente detenidos, lo que impide su degradación. El banco ha entregado arterias hasta con cuatro años de almacenamiento. Estos tejidos provienen de personas que en vida manifestaron su deseo de donarlos y, tras su muerte, sus familiares estuvieron de acuerdo con la decisión tomada y dieron su consentimiento. 

Las arterias se rescatan antes de que hayan transcurrido 12 horas desde el deceso de los donantes y el procesamiento garantiza que no estén colonizadas por bacterias, para que no transmitan infecciones al receptor.

Los principales beneficiarios de la labor del Banco son pacientes con enfermedad arterial periférica —obstrucción de los vasos sanguíneos de piernas y brazos—, que en muchas ocasiones sufren pérdida o amputación. El manejo estándar de esta enfermedad incluye la aplicación de injertos sintéticos, que se infectan con facilidad —como fue el caso de Alonso—, o el trasplante de una arteria crioconservada, en cuyo procesamiento interviene un equipo humano especializado para garantizar que el tejido sea microbiológicamente estéril, de calidad y funcional.

El Biobanco hace posible que los pacientes en Medellín y el Área Metropolitana, ante complicaciones de enfermedad arterial periférica que presenten infección del injerto sintético, reciban una arteria criopreservada que se ha procesado con los más altos estándares de calidad.

«Si bien las instalaciones son las de un banco pequeño, nuestros procesos están a la vanguardia. Nos hemos comparado con bancos de otras latitudes, hemos hecho referenciación internacional, han venido expertos de otras partes y nosotros hemos ido a otros lugares, y la conclusión es que nuestro banco es bastante competitivo», dijo Estrada.

Gracias al trabajo realizado en este lugar, las arterias donadas por mujeres y hombres que hoy no están con nosotros, prestan su servicio en otros cuerpos y continúan con su necesaria función de poner a circular ese torrente de sangre que sustenta la vida.

• 60 arterias, aproximadamente, ha distribuido el Biobanco hasta octubre de 2018, mejorando la calidad de vida de decenas de colombianos e incluso evitado su muerte.
• 17 bancos de tejidos tiene Colombia actualmente. El de la IPS Universitaria y la Universidad de Antioquia es el único dedicado al procesamiento y criopreservación de arterias.
• 84 mil injertos vasculares ha distribuido Cryolife desde 1986, el banco de tejidos más grande del mundo. Su sede principal se encuentra en Estados Unidos.