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El aviturismo se está tomando a Colombia y es excusa para experiencias de reconciliación como la de Diego Calderón Franco, biólogo egresado de la Alma Máter que hoy les enseña sobre pájaros a excombatientes de las Farc que lo secuestraron hace 15 años.
Diego Calderón Franco es biólogo, egresado de la Universidad de Antioquia. Foto: cortesía Federico Rios.
En 2004, cuando era estudiante de Biología en la Universidad de Antioquia, a Diego Calderón Franco le encargaron una exploración para buscar el chamicero Asthenes perijana y el colibrí Metallura iracunda, dos pájaros de la serranía del Perijá de los que no se tenían registros desde hacía 50 años.
Su misión tomó un rumbo diferente cuando, tras empezar su exploración, fue retenido por el frente 41 de las Farc. Durante tres meses estuvo secuestrado. «Prácticamente nos la pasábamos escondiéndonos del Ejército. Recorríamos la serranía de un lado a otro de la frontera, esquivando los ataques. Veíamos paisajes increíbles como los picos de la Sierra Nevada de Santa Marta, que brillaban en medio de las estrellas», recordó Diego.
La experiencia del cautiverio no lo alejó de la idea de seguir observando aves. Todo lo contrario: hoy, cuando las Farc han dejado las armas y buscan reincorporarse a la vida civil, Diego ha vuelto a la serranía del Perijá para capacitar sobre avistamiento de aves a quienes lo secuestraron. Los excombatientes ven en esa actividad una oportunidad con potencial ecoturístico y cifras alentadoras.
Cecilia Rodríguez, por ejemplo, es una de ellas. «A mí siempre me han gustado los pájaros. Son animalitos que siempre he admirado ¡son tan hermosos y diversos! Cuando llegamos aquí fue que nos surgió la idea de que debíamos cuidarlos y protegerlos. En un país con tantas aves, que significan tanto para el sostenimiento del medio ambiente… Es una oportunidad para poder seguir con nuestros proyectos de vida», explicó.
La vida de Cecilia ha cambiado drásticamente. Desde que dejó las armas tras el proceso de paz, ha buscado la forma de hacer efectiva su reincorporación a la vida civil. Tiene 35 años y durante casi 20 combatió en los Frentes 19 y 41 de las Farc. Entre los proyectos que ella y sus compañeros han emprendido se encuentra uno de ecoturismo que comprende ofertar el avistamiento de aves.
Los exguerrilleros crearon un club de observación de aves que tuvo resonancia y provocó que fueran invitados a la Feria Internacional de Aves, en Cali. Diego Calderón estaba allí para dar su conferencia «Pajariando con las Farc», en la que hablaba, entre otras cosas, de las expediciones del proyecto Colombia BIO, misiones científicas que, tras la dejación de armas de las Farc, vienen explorando territorios que por décadas fueron negadas para la ciencia y para cualquier otro interés humano distinto a la guerra.
En su encuentro con Diego, los compañeros de Cecilia le contaron su iniciativa. Él, como un acto de reconciliación, decidió sumarse a la causa. Desde entonces, Diego y Cecilia han pajareado juntos. Ha sido una de sus alumnas más aplicadas; se interesa en aprender los nombres científicos de los pájaros que siempre vio en el monte sin mayor conocimiento que el de su evidente belleza. Su esfuerzo por ser guía dedicada al avistamiento de aves es una de las tantas cosas que ahora emprende desde cero para que su vida tome un rumbo estable.
«Yo lo hago para enviar un mensaje que incomode como con cariño —dijo Diego—… decirle a la gente que solo ha visto la guerra por el televisor que hay que reconciliarnos para que estás cosas tan bonitas pasen. Falta poco para que por fin tengamos ese lugar ideal en el que ellos puedan dedicarse de lleno al avistamiento de aves, pero falta. Yo siempre he sido más bien de la gente pesimista: pienso que la situación del planeta está muy difícil, que ya somos demasiada gente en el mundo. Pero este tipo de cosas son las que hacen que me dé esperanza».
Con el secuestro y los fusiles en su memoria, ambos coinciden, a su manera, en lo mismo: les gustan las aves y en el país con más especies hay un potencial negocio, ya sea por paz, ya sea por plata, ya sea por ciencia, ya sea por gusto. Una prueba: ambos ya han tenido el tiempo y la tranquilidad de poder ver, de nuevo y para el mundo, el chamicero Asthenes perijana y el colibrí Metallura iracunda. Antes eso implicaba muchos riesgos innecesarios. En otras palabras, es como matar dos tiros de un solo pájaro.
Colombia es el país con mayor diversidad de aves en el mundo. Se han identificado aproximadamente 1930 especies, casi un 18 % de las especies de aves del planeta. La Organización Mundial de Turismo calcula que cerca de 100 millones de personas se dedican a este tipo de actividad. Según las Naciones Unidas, en Estados Unidos el turismo de observación de aves deja ganancias anuales que llegan a los 32 000 millones de dólares, lo que, por ejemplo, equivale al PIB de países como Costa Rica.
Un estudio de 2016 del Ministerio de Comercio de Colombia en alianza con Conservation Strategy Found y National Audubon Society de Estados Unidos, reveló que los turistas de ese país interesados en observar aves tienen una edad promedio de 40 años, son en su mayoría profesionales o jubilados, y tienen capacidad e intención de gastar entre 3000 y 4000 dólares a la semana en esa actividad. El estudio proyectó, además, que podrían ser 280 000 las personas que anualmente estarían interesadas en ello.
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