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Dos investigadores del Instituto de Biología y uno de la Corporación Académica Ambiental de la UdeA estarán en la Antártica durante varios días. Los profesores hacen parte de la II Expedición Científica de Colombia a la Antártica, "Almirante Lemaitre", verano austral 2015-2016.
Fotografías de la I Expedición de Colombia a la Antártida. Tomadas de http://www.programaantarticocolombiano.armada.mil.co/
¿Para qué ir desde este país a la Antártica a hacer investigación científica? Es la pregunta que los profesores de la Alma Máter, Mónica Zambrano, Mario Londoño y Lizette Irene Quan Young, quieren responder con los resultados del proyecto con el que se postularon para representar a la Universidad entre los expedicionarios que estarán varias semanas en el también llamado “continente de paz”.
La propuesta la presentaron en el 2015. Se trata de una investigación para evaluar el efecto del cambio climático sobre la abundancia y distribución de algunos invertebrados: equinodermos, poliquetos y bivalvos. Lo que harán será comparar la península antártica somera (de 20 a 100 metros de profundidad) con el Pacífico tropical profundo (entre 400 y 800 metros de profundidad) “porque a pesar de ser de latitudes y profundidades diferentes hay temperaturas similares”, para conocer “qué hay en un contexto como la Antártica donde la temperatura está cambiando incluso más rápido que en el trópico y así tener una idea de qué puede pasar si la temperatura aumenta en nuestros mares”, menciona Quan Young.
Volvamos a la pregunta inicial e intentemos resolverla. La Antártica es el principal reservorio de agua dulce del planeta, su territorio no le pertenece a ninguna nación y varios países trabajan juntos para preservar su importancia científica y geopolítica, principalmente desde el Tratado antártico, adoptado en Washington por 12 países el primero de diciembre de 1959 y que comenzó a regir desde el 23 de junio de 1961. 59 naciones lo han firmado, uniéndose de esta manera a la prohibición de actividades mineras o bélicas en el continente.
Colombia se adhirió en 1989 y realizó su primera expedición en el 2014 para dar comienzo al Programa Antártico Colombiano que incluye realizar visitas periódicas para hacer ciencia y presencia geopolítica. La tercera expedición será en el verano austral 2016 -2017 y las convocatorias para recibir propuestas de investigación están abiertas hasta febrero.
“Uno de los efectos que puede tener el descongelamiento de la Antártida es la inundación de zonas costeras de Colombia”, apunta la profesora Quan.
El viaje a Punta Arenas, Chile, será este próximo 15 de febrero y el 18 del mismo mes partirán hacia la estación chilena Julio Escudero donde realizarán la fase de campo. Ahí estarán tres semanas colectando material y haciendo un tratamiento preliminar. Una vez en Colombia, harán una identificación taxonómica detallada con ayuda de estudiantes de pregrado y posgrado, para finalmente generar informes y artículos científicos que den cuenta de lo encontrado. Todo tendrá una duración aproximada de dos años.
“No vamos a bucear porque es bastante complejo desde lo logístico y desde los requisitos y requerimientos. Con apoyo de investigadores de la base, en embarcaciones pequeñas, vamos a sumergir una draga para extraer material. De otra parte del proyecto se encarga la profesora Zambrano y la colecta se hará en pilotes y muelles, para conocer qué concentración de contaminantes tienen estos organismos y evaluar su uso como biomonitores”, explica Quan Young.
En Colombia el análisis comparativo se hará con muestras del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras “José Benito Vives de Andréis”, Invemar, y para esto se avanza en la gestión para acceder a ellas.
Para los profesores tener un proyecto en la expedición representa a Colombia, pero también al mundo interesado en el cambio climático y en encontrar estrategias para mejorar la calidad de vida.
En esta oportunidad los expedicionarios no irán en un buque colombiano pero la Comisión Colombiana del Océano, CCO, ha establecido alianzas con otros países e instituciones. Los investigadores de la Alma Máter viajarán con apoyo de Chile, la Universidad de Antioquia y la CCO.
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