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Ilustración: Revista Experimenta

Desde 1975 la Organización Mundial de la Salud —OMS— opera el Programa Especial de Entrenamiento e Investigación en Enfermedades Tropicales —TDR—, una apuesta de la OMS, Unicef, el Banco Mundial y la agencia de la ONU para el desarrollo, que busca fortalecer la investigación e implementación de estrategias de salud pública para combatir las enfermedades asociadas a la pobreza. 

A partir de 2016, los esquemas de entrenamiento de profesionales, que antes se hacían en la sede de Ginebra, Suiza, se llevarán a cabo directamente en las regiones más afectadas por dichas enfermedades, operadas por universidades de prestigio de cada región. Ante el llamado de la TDR, 49 universidades de todo el mundo se postularon para operar los programas en sus respectivas regiones, mediante sus posgrados ya establecidos. 

Tras un proceso de selección en el que fueron evaluadas características como capacidad instalada, claridad en la reglamentación, experiencia en investigación e interdisciplinariedad, la Facultad Nacional de Salud Pública —FNSP— de la Universidad de Antioquia fue la escogida como operador del programa para toda América Latina. 

“El TDR halló en la Universidad de Antioquia un personal altamente cualificado y unos sólidos programas de maestría y doctorado”, señaló desde Ginebra el director del programa, John Reeder, refiriéndose a los posgrados en Epidemiología, Salud Pública y Salud Mental.

Carlos Rojas Arbeláez, quien coordina el esquema en la FNSP, señaló la fortaleza del énfasis interdisciplinario: “Se trabaja en alianza con otros grupos que investigan estas enfermedades en las facultades de Medicina, Ciencias Agrarias, Biología y en la Escuela de Microbiología”. 

“Nuestros programas son conducidos por el grupo de Epidemiología, que ha estado clasificado como A1 por Colciencias durante los últimos 10 años y que es fuerte en investigación de enfermedades infecciosas”, destacó Rojas Arbeláez.

Esta tradición multidisciplinaria y su proyección hacia el futuro fue uno de los puntos fuertes de la Facultad en la selección. “Los planes para establecer un grupo de investigación multidisciplinaria en la Universidad fueron un plus, ya que este tipo de investigación requiere de ese enfoque más amplio”, indicó Reeder.

Investigar en el terreno

Jamie Guth, encargada de comunicaciones de TDR, señaló que “estas becas están dirigidas a la investigación en implementación, un enfoque que estudia los sistemas de salud y sus cuellos de botella”. 

Así, se estudian en escenarios reales las limitaciones que existen para la puesta en marcha de estrategias de salud. Pretende entonces llevar los resultados de la investigación a escenarios y contextos particulares, con énfasis en los puntos críticos de los sistemas de salud.

“La investigación en implementación se lleva a cabo en sistemas de rutina y escenarios de la vida real, fuera de las condiciones controladas asociadas a otros tipos de investigación científica”, explica el texto guía de la OMS.

El primer paso luego de la selección de la Universidad de Antioquia como operador del programa para América Latina fue un taller sobre esta metodología, en la que por la Alma Máter participó la anterior coordinadora del grupo de Epidemiología y actual vicerrectora de investigación, María Patricia Arbeláez. 

"De manera específica en investigación, el programa permite desarrollar nuevas metodologías, aportar conocimiento pertinente y consolidar a futuro una red con las universidades de los otros sitios seleccionados: Ghana, Tanzania, Suráfrica, Bangladesh, Indonesia y Líbano. Además, se contará con la posibilidad de buscar financiamiento en las convocatorias internacionales promovidas por el TDR/OMS".

Un programa UdeA para América Latina

El reto de los programas que operará la Alma Máter es grande, pues se trata de que el esquema beneficie a toda la región. “Esperamos que la Universidad pueda proyectar el programa más allá de Colombia y atraer estudiantes de otros países de América Latina”, indicó Jamie Guth.

Las becas cubren todos los gastos de estudio, desplazamiento y estadía en Medellín de los estudiantes, durante los 2 años del programa. Se espera que la convocatoria abra en julio y que los estudiantes sean seleccionados para noviembre. 

Las clases y actividades de la primera cohorte comenzarían en febrero de 2016. “Estamos preparando los avisos de convocatoria que deben difundirse por todos los países elegibles de América Latina y el Caribe”, comentó Carlos Rojas Arbeláez. “Nos comprometimos a formar dos cohortes de la maestría en Epidemiología, de 16 personas cada una”.

La idea es que los estudiantes que entren a la maestría desarrollen proyectos sobre alguna de las enfermedades infecciosas que son frecuentes en sus países. Por la naturaleza del enfoque de investigación en implementación, estas investigaciones “estarán enfocadas en las barreras y dificultades que se presentan para implementar las intervenciones que existen para el control de estas dolencias”, como explicó Rojas Arbeláez. 

Para garantizar la calidad del esquema, el TDR realizará en Medellín un entrenamiento para los profesores que serán tutores de este grupo de estudiantes. 

"Es una gran oportunidad para la Universidad de Antioquia porque permite la integración de fortalezas de sus diferentes dependencias para el estudio de las enfermedades infecciosas”, señaló la vicerrectora Maria Patricia Arbeláez. “También aumenta la proyección internacional en la formación de talento humano para dar respuesta a problemas prioritarios de salud pública, y permite articular los tres ejes misionales: investigación, docencia y extensión".

Instituciones escogidas por el TDR

Facultad de Ciencias de la Salud, American University de Beirut, 
Facultad de Salud Pública James P. Grant, Universidad BRAC, Bangladesh
Departamento de Salud Pública, Universidad de Zambia, Zambia
Facultad de Salud Pública, Universidad de Witwatersrand, Suráfrica
Facultad de Medicina, Universidad Gadjah Mada, Yogyakarta, Indonesia
Facultad de Salud Pública, Universidad de Ghana, Ghana
Facultad Nacional de Salud Pública, Universidad de Antioquia, Colombia