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Septiembre 23 de 2025.

En Colombia, la malaria sigue siendo un problema prioritario de salud pública. Según el Instituto Nacional de Salud¹, durante el 2024 el país continuó con esta problemática, registrando 135.290 casos de malaria complicada con 28 muertes. Por otro lado, con corte a la semana epidemiológica 36 del 2025, se han reportado 55.273 casos, con 1015 complicaciones². Factores como el clima, la pobreza, el limitado acceso a diagnóstico temprano y la resistencia a medicamentos hacen más complejo el control de la enfermedad, que afecta especialmente a niños menores de 5 años y mujeres gestantes.

En respuesta, un grupo de universidades y entidades aliadas desarrollan InnoMalarIA, un proyecto interinstitucional que busca fortalecer las capacidades científicas, tecnológicas y sociales necesarias para prevenir, diagnosticar y controlar esta enfermedad en distintas regiones de Colombia.

Con el liderazgo de la Universidad de Medellín como ejecutora, y la participación de la Universidad de Antioquia, la Universidad del Quindío, la Universidad de Córdoba, la Universidad Tecnológica del Chocó “Diego Luis Córdoba”, la Universidad Pedagógica Nacional, la Universidad del Tolima, el Centro Internacional de Física y la empresa Lugar a Ciencia SAS, esta iniciativa obtuvo financiación superior a $36.000 millones a través de la convocatoria 36 del Sistema General de Regalías en ciencias básicas.

Componentes del proyecto y líneas de investigación

Para dar cumplimiento a los objetivos, se definieron tres grandes componentes y diferentes líneas de investigación en las que las entidades asumen roles según sus capacidades investigativas, técnicas e institucionales:

1. Generación de nuevo conocimiento:

Con este componente, que integra 6 líneas de investigación, se realizan estudios epidemiológicos y socioeconómicos con participación ciudadana, se aplican ciencia de datos y biotecnología, y se aprovecha la biodiversidad, medicina e industria.

• MAL-IApp: desarrollo de software basados en inteligencia artificial con bases de datos interdisciplinarias para la prevención y la gestión de la malaria en Colombia. Aportará a la comprensión de la malaria en las diferentes regiones del país al incorporar información proveniente del sistema de vigilancia epidemiológica, información de variables climáticas relevantes para la enfermedad e información que se recopila in situ a partir de las poblaciones afectadas y actores de salud mediante la interacción con una aplicación de celular.
   
• Repelentes: desarrollo de sistema de liberación controlada de repelentes contra mosquitos. Al finalizar el proyecto, se contará con una formulación líquida de repelente para liberación controlada y un documento de lineamientos técnicos de uso, basado en los resultados de los estudios de compatibilidad de los repelentes con diferentes materiales: plástico, madera, cerámica, textil o metal.
   
• Biosensores: desarrollo de biosensores para el diagnóstico y monitoreo del tratamiento de la malaria. Facilitará la detección del cristal de la hemozoina, desecho esencial del parásito de la malaria, en muestras de pacientes. También permitirá monitorear la eficacia de medicamentos antimaláricos.
   
• Antimaláricos: identificación y evaluación de compuestos con efecto antimalárico. Se logrará mediante el reposicionamiento de fármacos y el diseño de nuevos inhibidores específicos. Se desarrollarán algoritmos de inteligencia artificial y un software para cribado virtual de fármacos, así como una plataforma computacional para estudiar el impacto de la malaria y su tratamiento en la salud cardíaca. También se investigará la actividad antimalárica de extractos de la planta Picrolemma huberi y se avanzará en la síntesis de moléculas híbridas de artemisina para combatir la resistencia. Además, se realizará la prospección de metabolitos activos de macrohongos que mediante su cultivo conduzcan al tamizaje de los metabolitos producidos por la biomasa fúngica.
   
• Nanoanticuerpos: diagnóstico y tratamiento de la malaria mediante nanoanticuerpos (NA) desarrollados a partir de anticuerpos especiales de camélidos, como llamas y alpacas. Utilizando tecnología de phage display y técnicas avanzadas de inteligencia artificial y ADN recombinante, se ampliará la biblioteca sintética de NA específicos contra antígenos de P. falciparum y P. vivax. Estos nanoanticuerpos serán evaluados in vitro para su capacidad de neutralizar la infección, y se rediseñarán genéticamente para su uso en tiras de diagnóstico rápido, buscando alianzas con la industria farmacéutica y de dispositivos médicos.
   
• Candidatos vacunales: desarrollo de bases para nuevas vacunas contra la malaria, iniciando con estudios en poblaciones de Córdoba y Chocó para identificar antígenos del parásito que son blancos preferentes de las respuestas inmunes en estas poblaciones. Con análisis bioinformáticos y estructurales de los antígenos en P. falciparum y P.vivax, se producirá un conjunto de antígenos que serán ensayados in vitro y luego in vivo para evaluar su inmunogenicidad en ratones.

2. Fortalecimiento de infraestructura y talento humano:

• Equipamiento avanzado en los laboratorios de las instituciones participantes para elevar el nivel tecnológico de las investigaciones y brindar servicios técnicos y de capacitación.
   
• Formación de estudiantes de pregrado, maestría y doctorado.
   
• Otras actividades de capacitación.

3. Apropiación social del conocimiento:

Estrategia nacional de comunicación pública para la prevención, tratamiento y control de la malaria. Estará centrada en tres pilares principales: la inclusión, el intercambio de saberes, y la democratización del conocimiento científico y tecnológico, en sintonía con la Política Pública de Apropiación Social del Conocimiento.

Con este componente se pretende no solo la transmisión de información, sino también la creación de espacios para el diálogo, la reflexión crítica y la participación activa de todos los actores involucrados, desde la comunidad científica hasta la ciudadanía en general.

Se implementarán metodologías participativas en algunas de las líneas de investigación para robustecer los procesos y resultados de generación de conocimiento y favorecer su aplicación. También se incluirán actividades educativas, espacios de encuentro y talleres de trabajo participativo, así como el uso de tecnologías digitales y redes sociales, buscando siempre tener en cuenta los intereses y necesidades de los actores participantes y de las audiencias, así como las características culturales y sociales de los territorios en los que se llevan a cabo los procesos de comunicación.

Medicina UdeA: actor relevante en InnoMalarIA

La Universidad de Antioquia, especialmente a través de los grupos Malaria y Salud y Comunidad —gracias a su amplia trayectoria y a los logros científicos alcanzados—, participa activamente y ejerce un papel destacado en todos los componentes y líneas de investigación del proyecto. A este esfuerzo se suman también otros seis grupos de investigación de la institución.

Diferentes integrantes de nuestra Facultad de Medicina asumen roles relevantes dentro del proyecto, como lo son las profesoras Tatiana Lopera, Adriana Pabón y Amanda Maestre, de estos grupos de investigación, quienes acompañarán el desarrollo de modelos de incidencia de malaria basados en inteligencia artificial, orientarán a estudiantes de maestría, doctorado y posdoctorado, así como a jóvenes investigadores; y coordinarán el componente de bioprospección y todas las actividades del proyecto que involucren ensayos en los modelos que el Grupo Malaria tiene estandarizados.

InnoMalarIA le apuesta a la integración multidisciplinaria (pues pone en diálogo la ciencia de datos, biotecnología, biodiversidad, industria farmacéutica y comunidades locales), la innovación tecnológica, la inclusión de saberes locales y el fortalecimiento del vínculo entre academia y territorio para generar impacto en prevención, diagnóstico, tratamiento y control de la enfermedad.

Con apuestas como esta, desde Medicina UdeA corroboramos nuestro compromiso social y contribuimos positivamente a la promoción de la salud y prevención de la enfermedad en Antioquia y Colombia.

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[1] Instituto Nacional de Salud. (2025). INS hace un llamado a reforzar acciones territoriales para combatir la malaria. Instituto Nacional de Salud. Recuperado de: https://shorturl.at/PNzf5. 

[2] Instituto Nacional de Salud. (2025). Boletín Epidemiológico Semanal (semana 36). Instituto Nacional de Salud. Recuperado de: https://shorturl.at/iVeHx.