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La resequedad oral, conocida médicamente como xerostomía, es un problema de salud pública que afecta entre el 25 y el 38% de la población mundial. Esta condición, que puede ser causada por enfermedades autoinmunes, estrés, consumo excesivo de café o ciertos medicamentos, tiene un impacto significativo en la calidad de vida de quienes la padecen, provocando dificultades para hablar, masticar, tragar, boca urente, dolor, periodontopatías y problemas de sueño.

Ante esta necesidad, el profesor Luis Miguel Ramírez Aristeguieta y su equipo del Grupo de Investigación en Biotecnología Básica y Aplicada de la Facultad de Odontología de la Universidad de Antioquia, han desarrollado un electro estimulador salivar parotídeo. Esta idea surgió hace 10 años, durante una conversación con el Dr. Andy Wolff, dueño de la empresa Saliwell en Israel, coinvestigador que entendió la idea original que tomo forma para su desarrollo como activo del conocimiento llegando a convertirse en un cadena de valor. Después de años de investigación y pruebas, el equipo logró obtener la patente en Estados Unidos.

El dispositivo funciona mediante la estimulación eléctrica de las glándulas parótidas, ubicadas en ambos lados de la cara, cerca de las orejas. Este método ha demostrado ser altamente efectivo para aumentar la producción de saliva, ofreciendo un alivio significativo a las personas que sufren de xerostomía. Además, el electro estimulador tiene un efecto prolongado, permitiendo que los usuarios continúen produciendo saliva incluso cuando no están utilizando el dispositivo.

"Este invento es el resultado de una década de trabajo y colaboración internacional. Nuestra meta siempre fue crear un dispositivo efectivo y accesible que mejorara la calidad de vida de las personas con resequedad oral", comentó el profesor Ramírez Aristeguieta. "Ahora, con la patente y licencia con la empresa Saliwell LTD, esperamos que esté disponible comercialmente para el 2025".

El acuerdo de licenciamiento con la empresa garantiza que la Universidad de Antioquia reciba un porcentaje de las ventas brutas, lo que representa un retorno significativo para la institución y sus investigadores. Este tipo de acuerdos no solo fortalece la posición de la universidad en el ámbito de la investigación y la innovación, sino que también beneficia a la comunidad al proporcionar soluciones prácticas y efectivas para problemas de salud prevalentes y que se idean desde los laboratorios de la Alma Mater.

La producción del electroestimulador se llevará a cabo en colaboración con fábricas en China e Israel, donde se realizarán el ensamblaje mecánico y la integración electrónica. Una vez completado, el dispositivo será distribuido globalmente, marcando un hito importante en la gestión y tratamiento de la xerostomía.

"Este es solo el comienzo", concluyó Ramírez Aristeguieta. "Nuestra visión ya se ha plasmado en cuatro inventos y nos motiva el salto que da esta licencia para continuar innovando y desarrollando soluciones que respondan a las necesidades de salud de la población. Estamos emocionados por ver el impacto que este dispositivo tendrá en la vida de muchas personas"

El próximo paso para el equipo de investigación será realizar un estudio multicéntrico para evaluar la operatividad del dispositivo en la producción de saliva en diferentes poblaciones del mundo. Con este avance, la Facultad de Odontología de la Universidad de Antioquia reafirma su compromiso con la innovación y la mejora de la salud oral a nivel global.

*En la foto, de izquierda a derecha: Luis Gabriel Lafaurie Ponce, Estudiante de Bioingeniería. Diego José Luis Botia Valderrama, Profesor de Ingeniería de Sistemas. Dr. Andy Wolff, Propietario y Co-Investigador de la empresa Saliwell LTD. Daniel Felipe Salazar Ramírez, Profesor de Ingeniería Mecánica. Luis Miguel Ramírez Aristeguieta, Profesor de Odontología.