Periódico Alma Máter

La sinfonía que se oye en el valle del río Cauca da cuenta de la variada fauna que habita entre las montañas, los bosques, las praderas y los humedales que componen el paisaje donde está la represa del proyecto Hidroeléctrico Hidroituango, ubicado entre los 400 y los 800 metros sobre el nivel del mar. Su área de influencia la comparten los municipios de Briceño, Santa Fe de Antioquia, Ituango, Sabanalarga, Buriticá, Toledo, Liborina, Peque y Valdivia, donde muchas aves transitan entre bosques secos, en transición y húmedos.

Una reciente publicación, Aves de interés para la conservación en el proyecto Hidroeléctrico Ituango (2023) —véase destacado—, reúne los recorridos e investigaciones de docentes y estudiantes de la Universidad de Antioquia que en los últimos ocho años monitorearon y caracterizaron la avifauna silvestre de estas regiones.

El equipo detrás de la publicación

Aves de interés para la conservación en el proyecto Hidroeléctrico Ituango es una cartilla de 52 páginas publicada en junio de 2023 y en cuya redacción participaron los investigadores Juliana Tamayo Quintero, Salomé López Serna, Catalina González Quevedo, Juan Luis Parra y Héctor Fabio Rivera Gutiérrez. Su edición y diagramación estuvo a cargo de Punto Aparte Editores y las ilustraciones son de Francy Elena Tamayo Quintero.

«En esta cartilla están compiladas e ilustradas 18 especies de interés con su respectiva información sobre historia natural, características y ubicación. Velamos por un producto digerible con una iconografía que diera cuenta de aspectos relacionados con sus hábitats —si la especie habita el bosque, al agua o se mueve en ambientes más intervenidos—. No pensamos la cartilla como un producto para expertos en aves, sino como un material para las comunidades que viven en esos territorios», detalló Héctor Fabio Rivera Gutiérrez, investigador y coordinador del Grupo de Ecología y Evolución de Vertebrados, adscrito al Instituto de Biología de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UdeA.

Sobre las ilustraciones

Fueron realizadas por la artista Francy Elena Tamayo Quintero, quien se ha dedicado a la ilustración de fauna. En esta cartilla dibujó no solo las particularidades morfológicas de cada especie, sino de sus crías, hábitat y nidos.

Recolección de datos
 

«En esta zona de influencia nuestro grupo ha registrado 337 especies. De estas quisimos destacar 18 que son endémicas y tienen gran importancia o urgencia para la conservación. Las jornadas de campo fueron arduas y difíciles porque las aves comienzan su actividad muy temprano y debíamos tener preparadas las redes para atrapar las aves», explicó Catalina González Quevedo, investigadora y docente de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales.

La toma de datos incluyó la geolocalización de transectos —muestras en determinado territorio—, caracterización de áreas, captura fotográfica de las aves, mediciones y muestras de sangre para confirmar su identidad a partir de técnicas moleculares y para detectar la presencia de malaria aviar, una enfermedad causada por parásitos sanguíneos transmitidos por mosquitos.

«Antes analizábamos las características externas y concluíamos si era o no la misma especie. Hoy tenemos herramientas que nos permiten hacer análisis más detallados, sobre todo desde el punto de vista genético, ya que sus muestras de sangre nos permiten comparar las especies. La curiosidad de que haya cosas diferentes nos lleva a cotejar y medir a los individuos y muchas veces nos llevamos sorpresas», señaló Rivera Gutiérrez.

Las zonas en las que se dieron las recolecciones de datos corresponden, en su mayoría, a bosque seco —formaciones altamente estacionales y con marcados periodos de precipitaciones y de sequías—; las adaptaciones que han desarrollado los animales que viven allí ante estas condiciones les permite ahorrar agua y energía. Sin embargo, la extensión total de bosque seco de Colombia en la actualidad solo corresponde a un 4 % del territorio nacional, ya que estas tierras se han transformado en potreros y áreas de cultivos, y en el caso de esta intervención, en inundaciones.

Un trabajo de largo vuelo
 

 «La intención de este proyecto y sus derivaciones es justamente advertir las problemáticas del embalse y evaluar qué sucede en caso de que las especies pierdan su hábitat. Empresas Públicas de Medellín —EPM— tomó medidas como la compensación de bosque —sembrar los árboles talados en un espacio dos o tres veces mayor que lo fragmentado—, sin embargo, es notorio que algunas aves se adaptan y otras no, como el cucarachero paisa, lo que hace que sea una especie prioritaria en el estudio», precisó Rivera Gutiérrez.

En asocio con EPM, entidad que financió la publicación, desde 2014 este grupo evaluó el impacto de la infraestructura del proyecto hidroeléctrico que dicha empresa instaló en la zona, para establecer acciones de preservación del patrimonio natural en compañía de sus comunidades, sobre todo en los casos de las especies que tienen alguna categoría de amenaza.

Este tipo de proyectos permite el relacionamiento de la Universidad con empresas de la región para la conservación de especies vulnerables. Además, con los aportes de estudiantes de maestría y doctorado se realizan contribuciones a la sociedad a partir de la caracterización de especies y problemáticas ambientales que se pueden generar con este tipo de megaproyectos.

Atrapamoscas real —Onychorhynchus coronatus—

Un habitante de los bordes de bosque húmedo como el que circunda la quebrada Burundá del municipio de Ituango. También se ha visto en Sabanalarga y Toledo. Las hembras construyen nidos colgantes de musgo y hojas muertas. Su corona es vistosa y colorida, y los individuos de ambas especies la levantan y mueven gracias a la flexibilidad del cuello.

Cucarachero paisa —Thryophilus sernai—

Habita el bosque seco del cañón de río Cauca y es una especie de comportamiento territorial. Se han evaluado sus cantos, ya que utiliza vocalizaciones como llamadas en un intento de comunicación. Es una especie endémica descrita en 2012, declarada ahora en peligro de extinción.

Guacamaya verde —Ara militaris—

Habita el cañón del río Cauca y los valles profundos circundantes. Le gustan los ríos y las quebradas. Se le ve en grupos grandes, pero con la construcción del embalse su presencia ha disminuido. Duerme en las paredes medio arcillosas al lado del cañón y come frutos carnosos. El colorido de sus alas y su cuerpo, que oscila entre los tonos azules, amarillos, rojos y verdes, la hace vistosa, además de ser bulliciosa.