Ciencia

Fotografía Semillero Aeroespacial de Rionegro en la Seccional Oriente. Cortesía Grupo ASTRA.

Gracias a una propuesta del grupo de investigación de Ingeniería Aeroespacial -ASTRA, adscrito a la Facultad de Ingeniería de la UdeA, se instala un espacio de sensibilización y formación en competencias ingenieriles a partir de actividades novedosas que generan curiosidad en niños y jóvenes. De esta manera se abre el camino a una nueva generación de científicos e ingenieros con inquietudes y una preparación básica que facilita la comprensión del campo de acción de nuevos programas como Ingeniería Aeroespacial.
 
Julian Mauricio Arenas, coordinador del pregrado de Ingeniería Aeroespacial, comenta que vio la necesidad de crear este pregrado porque “en Colombia, pero especialmente en la región del Oriente Antioqueño, se está teniendo un crecimiento muy importante en el tema aeronáutico con el asentamiento de aerolíneas que demandan suministros, asistencia técnica y mantenimiento. Además, en el ámbito espacial se prevé, para los países en desarrollo como el nuestro, incursionar en el tema de negocios basados en el espacio con vehículos autónomos, lo que popularmente conocemos como drones, tanto en aire, agua y tierra,  satélites de pequeño y mediano tamaño, y la observación de la Tierra con todos estos tipos de vehículos. Esas fueron las principales razones para que la Universidad de Antioquia quisiera aportar al crecimiento del sector aeroespacial en el país con nuevos profesionales que tendrán en un futuro oportunidades de desempeño muy buenas”. 
 
Desde el primer semestre de 2017 la Facultad de Ingeniería, junto con la Dirección de Regionalización de la UdeA, ofrece en la Seccional Oriente, el pregrado de Ingeniería Aeroespacial, primero de su tipo en Colombia, el cual hace parte del Departamento de Ingeniería Mecánica. Este programa busca formar profesionales de nivel mundial que sean capaces de diseñar e integrar vehículos y sistemas aéreos y espaciales; mantener, gestionar y operar aeronaves; generar y transformar energía para propulsar vehículos en la atmósfera y el espacio, y por medio de la investigación e innovación busca generar nuevos conocimientos y brindar herramientas que los haga competitivos en el plano nacional e internacional, además de desarrollar tecnologías que generen mayor visibilidad y ayuden a consolidar reconocimiento en el sector aeroespacial.
 
El ingeniero Pedro León Simanca, Jefe del Departamento de Ingeniería Mecánica, considera que “Colombia tiene la gran necesidad de empezar a hacer trabajos aeroespaciales; por esa razón nos vimos en la tarea de desarrollar proyectos de investigación de punta en el campo, pues es necesario que el país haga parte de este grupo selecto de naciones donde se trabaja esta nueva área del conocimiento”.
 
Entre las tareas que se ha propuesto el grupo de investigación ASTRA (Aerospace Science & Technology Research), está la de promover la implementación de proyectos y la aplicación de la tecnología aeroespacial en la solución de problemáticas sociales y de país, logrando a través de la divulgación social del conocimiento la convergencia con otras disciplinas y la inspiración de nuevas generaciones para aportar a la nación desde los campos de la ciencia y la tecnología.
 
Como parte de esta tarea, nace en el segundo semestre de 2017 la idea de ofrecer el Semillero Espacial de Rionegro, un programa educativo con metodologías STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) que ofrecen en colaboración la Alcaldía de Rionegro y la Universidad de Antioquia.
 
El semillero es ejecutado por el grupo ASTRA y durante su primera versión asistieron alrededor de 30 niños y jóvenes del Oriente Antioqueño en edades entre los 10 y 17 años. El profesor de Ingeniería Aeroespacial David Alejandro Pineda Vargas, coordinador del Semillero Espacial de Rionegro y del grupo ASTRA, explica que en esta propuesta “a los niños (sin importar la edad que tengan) les enseñamos conceptos de física, matemática e ingeniería, que si bien podrían ser complejos, la metodología que utilizamos facilita su aprendizaje haciendo y jugando”.

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Con la primera versión del semillero se pudieron conocer los alcances y limitaciones de la metodología aplicada y se obtuvieron bases sólidas para mejorar el programa educativo de cara al año 2018. Esta nueva versión se basará en retos clase a clase, donde los niños podrán interactuar con programas de simulación de vuelo de cohetes y naves espaciales, y con un mayor componente de integración electrónica. Al finalizar esta nueva versión, cada niño construirá su propio cohete y lo volará bajo la supervisión de los instructores, incursionando así en la actividad conocida como 'Modelismo Espacial'. Dichos cohetes, por la baja altura que alcanzan, no tienen problemas con las regulaciones aeronáuticas. Sin embargo, integran todos los componentes de un cohete de mayor tamaño, indica el profesor David Pineda. 

Por parte de la Fuerza Aérea Colombiana, el Mayor Jimmy Anderson Flórez Zuluaga considera que el sector aeroespacial es muy prometedor en Colombia y puede crecer más, pues se tiene la dinámica, la ingeniería, la capacidad y la academia para hacerlo. Además, el ingeniero, anota que: “podemos llegar a ser un sector tan competitivo como México y Brasil. La creación del programa de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Antioquia en el Oriente antioqueño es un espaldarazo y una confirmación a nuestras propuestas”.

Con respecto a este tipo de semilleros que promueven la ingeniería en las nuevas generaciones el Mayor Flórez considera que “los niños y jóvenes son el capital humano más importante que debemos empezar a formar en este tipo de sectores que requieren alta innovación”. 

La Facultad de Ingeniería de la Universidad de Antioquia ofrece este tipo de espacios para promover la vocación ingenieril en las nuevas generaciones, los cuales también se expondrán en eventos de gran magnitud como EXPOIngeniería 2018, que se realizará del 16 al 19 de octubre en el Centro de Convenciones y Exposiciones Plaza Mayor y el Teatro Metropolitano de Medellín.

Este artículo fue publicado en el Periódico Ingeniemos.