Ciencia

Montaje del asteroide Medellín sobre la ciudad. Cortesía: Jorge I. Zuluaga @zuluagajorge

Hay planetas, planetas menores y otros cuerpos más pequeños en el Sistema Solar. Entre los primeros se destaca Júpiter por su tamaño, mientras que en el grupo de los segundos está 366.272 Medellín y otros 700.000 planetas menores más, que le dan la vuelta al Sol.

Ubicado entre Marte y Júpiter, en el Cinturón Principal de Asteroides, a una distancia perihélica del Sol de 2.85 Unidades Astronómicas y con un periodo orbital de 5.68 años, el planeta menor 366.272 Medellín fue bautizado por el profesor del Instituto de Física de la Facultad de Ciencia Exactas y Naturales de la Universidad de Antioquia, Ignacio Ferrín, quien lo descubrió el 30 de marzo de 2003, cuando trabajaba en la Universidad de los Andes en la ciudad de Mérida, Venezuela, junto con su estudiante, Carlos Leal.

¿Asteroide, planeta menor, planetoide? 366.272 Medellín puede ser denominado con cualquiera de estos términos pero no como planeta, título que solo tiene el grupo de los ocho: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. 

“O nos montamos en el tren de la ciencia y la tecnología, o nos quedamos en el andén de la historia”, manifestó Ignacio Ferrín durante el bautizo del planeta menor, el 2 de noviembre de 2016, en el Paraninfo de la Universidad de Antioquia. Bajo las normas de la Unión Astronómica Internacional, UAI, los descubridores pueden poner nombres a sus hallazgos para registrarlos a nivel mundial y en este caso, la elección fue un nombre muy colombiano. 

Para el profesor de la Universidad de Antioquia, Jorge Zuluaga, "la astronomía se proyecta en los primeros lugares de la ciencia en el mundo y en Colombia desde la Universidad", de ahí que retara a los estudiantes de astronomía a continuar con los descubrimientos. Además Zuluaga proporcionó el dato del diámetro del asteroide Medellín, como uno de los mejor conocidos: 6.443+/-0.228 km.

Por su parte, Miguel Silva Moyano, director de la Agencia para la Educación Superior, Sapiencia, expresó que “más que un nombre en el cosmos es un compromiso de una sociedad por superar su fragilidad con conocimiento”.

Para poder descubrir cuerpos celestes como estos  hay que utilizar telescopios, técnicas y programas de software sofisticados. Del 2001 al 2006 se llevó a cabo en el Observatorio Nacional de Venezuela una campaña de búsqueda de objetos en movimiento dentro del Sistema Solar, utilizando el telescopio Schmidt de 1 metro de diámetro. Producto de esta campaña se descubrieron 12 nuevos planetas menores, 10 en el Cinturón Principal entre las órbitas de Marte y Júpiter, un troyano a la altura de Júpiter, y un plutino a la altura de Plutón.

Durante el bautizo del planeta menor, Ignacio Ferrín, quien nació en Vigo, España, leyó una cita en la que destacó a la ciudad como centro financiero, comercial e industrial, y como la segunda ciudad más grande de Colombia, dijo refiriéndose a su historia: “el primer poblado fue fundado en 1616, y la Villa de Medellín fue fundada en 1675”. 

Además del pueblo ubicado en Extremadura, España y de la capital antioqueña, hoy existe otro lugar en el Universo con este nombre. ¡Feliz cumpleaños Medellín!

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