Ciencia

Foto: Exposición Permanente - Colección de Ciencias Naturales - Francisco Antonio Uribe Mejía - MUUA

Los museos de ciencias naturales buscan desafiar la forma en que la sociedad piensa sobre la vida en la tierra. Por medio de la investigación y de actividades con el público, exploran preguntas en torno al origen y evolución del planeta, a la diversidad de las especies existentes y a la creación de un futuro sostenible. Ya que estos temas son de relevancia mundial, los museos usualmente forman alianzas internacionales con el fin de ampliar el impacto de su labor más allá de las sedes locales. 

En este contexto nació el actual acuerdo de cooperación entre el Museo de la Universidad de Antioquia, MUUA, y el Museo de Historia Natural en Londres (NHM por sus siglas en inglés). Un acercamiento estratégico que le permite a ambas entidades trabajar conjuntamente en el intercambio científico, académico, cultural, de colecciones y experiencias institucionales. 

El convenio se inició con la visita a la Universidad de Antioquia de la curadora senior de lepidópteros (mariposas) del NHM, Dra. Blanca Huertas, durante el programa institucional De País en País Reino Unido 2014. En medio de animales nativos embalsamados, el curador de Ciencias Naturales del MUUA, Fernando León Valencia, recibió primero a esta investigadora de nacionalidad colombiana y algunos meses después a Jim Broughton, director de Relaciones Internacionales del NHM, con quien se establecieron las cláusulas definitivas de la alianza.

“Desde el Museo de Historia Natural centramos nuestras energías en buscar socios institucionales en países con gran biodiversidad, grandes poblaciones urbanas, economías fuertes, investigación y educación de excelencia. De esta manera, tenemos un mayor efecto en el estudio de la tierra y sus recursos, y conseguimos comunicarnos con una gran cantidad de personas”, señala Broughton.

El NHM es un centro de investigación de referencia mundial ubicado en el barrio South Kensington en Londres. Nació en 1881 y alberga la colección más amplia de especímenes del mundo y objetos que pertenecen a distintos campos de la historia natural y que tienen un enorme valor, tanto histórico como científico (por ejemplo, los especímenes reunidos por Charles Darwin). Posee también una extensa biblioteca que aloja libros, diarios, manuscritos e ilustraciones.

El reconocimiento internacional del NHM se debe también a los encuentros novedosos que logran con sus públicos, a través de montajes modernos y especializados en diferentes campos de las ciencias naturales, con excelentes condiciones de conservación y seguridad. En este trabajo de alta calidad han influido las tradicionales visitas de los ciudadanos ingleses a los museos y su alta valoración de la figura del coleccionista.

Sobre la vinculación de la naturaleza a estos establecimientos culturales, la investigadora Blanca Huertas destaca que “desde la ciencia, los museos son importantes repositorios de la biodiversidad del mundo. Proveen no solo la oportunidad de ver y estudiar de cerca especímenes y colecciones reales, sino inspirar generaciones de nuevos científicos a través de esos encuentros. Estar en uno de ellos significa visitar, desde un solo lugar, varios lugares del mundo y momentos de la historia. Algo definitivamente similar a la experiencia de viajar”.

Mirar la naturaleza desde la Universidad

El Museo de la Universidad de Antioquia es una dependencia institucional con una de sus salas dedicadas a la historia natural. Entre sus funciones está apoyar los programas académicos que ofrece la Institución, divulgar los resultados de sus investigaciones y ser un pilar para las actividades de extensión. Su colección de Ciencias Naturales fue la primera de las cuatro existentes y está compuesta por gran variedad nativa de esqueletos, fósiles, minerales, rocas y animales de todos los grupos. Posee además ejemplares de fauna exótica.

Desde la curaduría de esta colección se está trabajando actualmente en la construcción de un nuevo guion para la sala de exposiciones permanentes. Como señala Fernando Valencia, en esta validación de propuestas y montajes modernos fueron consideradas las reflexiones de Blanca Huertas y Jim Broughton durante sus respectivas visitas. Así mismo se ha recurrido al Instituto Humboldt y próximamente al Instituto Vallecaucano de Investigaciones Científicas, INCIVA.

“El MUUA no solo resuelve inquietudes, sino que crea otras en los visitantes. Apoyados en nuestros mediadores, que son estudiantes de la Universidad, conseguimos abordar conceptos académicos de forma clara para muchachos de colegio que están buscando profesión, niños que empiezan a descubrir la naturaleza o universitarios que investigan cuestiones de taxonomía y clasificación”, explica Santiago Ortiz Aristizábal, director del Museo de la Universidad.

Siendo la institución de educación superior pública más antigua del país, la Alma Máter es un socio ideal para entidades como el NHM. Su excelencia enseñando ciencias naturales y su interés en la investigación de enfermedades tropicales, seguridad alimentaria y cambio climático son un reflejo cercano al objetivo de la institución inglesa. Adicionalmente, según Jim Broughton, el NHM tiene la fortuna de contar entre su staff con eminentes investigadores científicos colombianos y estudiantes de posdoctorado, lo que permite estrechar aún más los lazos entre ambas naciones.

Colombia es el primer país del mundo en especies de aves. También es rica en mamíferos, anfibios y posee gran diversidad de insectos. Desde instituciones de educación superior como la Alma Máter se apoyan investigaciones en invertebrados y ciencias del mar. “Desde el Museo de Historia Natural esperamos colaborar juntos y destacar la importancia de Colombia como uno de los países más diversos del planeta y con mucho aún por explorar”, dice Blanca Huertas.

Una labor de investigación y difusión que, según el Director del MUUA, puede emprender toda la comunidad universitaria y no solo miembros del Museo, estudiantes de biología o integrantes de la Corporación Académica Ambiental. Por medio de pasantías, proyectos de investigación, trabajos de campo, actividades de docencia y capacitaciones, entre otras, pueden vincularse personas interesadas en temas de administración y conservación de patrimonio, arte, estudios regionales, antropología, sociología, educación, idiomas, comunicaciones e ingeniería. El objetivo con este convenio es hacer un esfuerzo interinstitucional para fortalecer estudios con especies nativas, desarrollar la investigación en el país y acercar a los públicos nacionales a la biodiversidad del mundo natural.