Ciencia

Las muestras se han evaluado in vitro, siguiendo protocolos estándar, contra especies de hongos que causan infecciones en las mucosas, la piel, el pelo y las uñas.. 

«En Colombia se ha evidenciado un incremento importante en las infecciones por hongos; no solo en aquellas que afectan la piel y las uñas, sino también en otras más severas que comprometen los pulmones, el sistema nervioso o que se diseminan, poniendo en peligro la vida de las personas que las padecen, principalmente de aquellas con enfermedades o bajo tratamientos que debilitan las defensas frente a estos microorganismos». Así lo advirtió Ana Cecilia Mesa, profesora de la Universidad de Antioquia y directora del proyecto «Evaluación de las actividades antimicótica, antiviral y antibiopelículas in vitro de aceites esenciales y derivados — Estudio de mecanismos de acción y desarrollo de un prototipo», de la Alianza Bio-Reto XXI 15:50, programa de Colombia Científica liderado por la Universidad Industrial de Santander. 

De acuerdo con la profesora Mesa, aunque existen medicamentos para el tratamiento de infecciones por hongos, estos no son activos contra todas las especies que pueden afectar al hombre, bien sea porque por naturaleza son resistentes o han desarrollado dicha resistencia.

«Además, la mayoría de los antifúngicos tienen efectos adversos para el organismo. Por lo anterior, es importante buscar nuevos antifúngicos, en lo posible menos tóxicos que los que se usan actualmente, con diferentes mecanismos de acción y activos contra varias especies de importancia clínica, incluyendo los resistentes», explicó la investigadora.

El papel de las plantas colombianas en la búsqueda de alternativas terapéuticas

Colombia es el segundo país con mayor biodiversidad del mundo. Su riqueza vegetal ha despertado el interés de la investigación científica, con miras a identificar aceites esenciales o extractos que puedan ser usados en la industria farmacéutica y apoyar el tratamiento de diferentes infecciones. Dentro del Programa Bio-Reto XXI 15:50 se ha evaluado la actividad antimicótica de aproximadamente 52 muestras distribuidas entre aceites esenciales, fracciones enriquecidas, extractos y terpenos obtenidos de diferentes plantas nativas. 

Las muestras se han evaluado in vitro, siguiendo protocolos estándar, contra especies de hongos que causan infecciones en las mucosas, la piel, el pelo y las uñas, y también en la sangre como especies de Candida dentro de las que se encuentra la levadura multirresistente Candida auris. También se ha evaluado el patógeno pulmonar Aspergillus fumigatus y otras especies menos frecuentes, pero no menos importantes, como Aspergillus lentulus, Aspergillus flavus, Aspergillus terreus, Aspergillus niger, Fusarium oxysporum, Neoscytalidium dimidiatum y especies de dermatofitos.

«Un hallazgo importante es que las cepas resistentes a los principales antifúngicos de uso clínico, como es el caso de Candida auris, Candida tropicalis, Candida glabrata, Aspergillus lentulus, Fusarium oxysporum, Neoscytalidium dimidiatum y algunos dermatofitos —los más frecuentes en la etiología de las infecciones en piel y anexos—, fueron sensibles a varios aceites, terpenos y extractos», informó la profesora Ana Cecilia Mesa. 

También se han identificado aceites y terpenos activos —compuestos orgánicos— contra patobiontes —microbios endógenos— implicados en el desarrollo de caries dental, gingivitis y candidiasis oral, enfermedades de gran prevalencia en la población colombiana y con implicaciones económicas importantes, así como en la calidad de vida. 

Las pruebas se han llevado a cabo con cepas bacterianas de referencia cultivadas de forma planctónica y en biopelículas ya que esta constituye la principal forma de organización y factor de virulencia de los microorganismos analizados y juega un papel fundamental en el estudio de las enfermedades bucales mencionadas. Esta línea ha sido liderada por María Cecilia Martínez Pabón, profesora de la Facultad de Odontología de la Universidad de Antioquia.

Los científicos analizaron diversos extractos y aceites. 

El paso a seguir

Los investigadores seleccionaron los aceites, extractos o terpenos más prometedores por su actividad antimicótica de amplio espectro y contra biopelículas bacterianas y fúngicas, para realizar la evaluación de la toxicidad sobre células de la piel humana —querationcitos—. Se continuará con el desarrollo de un producto con potencial uso para el tratamiento de infecciones en piel, en uñas, en la mucosa oral o para la desinfección y descontaminación de personas y ambientes, respectivamente. 

«Proyectamos para acercarnos al entendimiento de los mecanismos de acción de las muestras seleccionadas, de acuerdo a la relevancia de la actividad sobre cepas resistentes a los antifúngicos de uso clínico, ya que las observaciones experimentales están sugiriendo que algunos aceites y terpenos están actuando de manera diferente a los antifúngicos actuales. Esto sería un aporte importante desde el punto de vista de la  ciencia básica», enfatizó la profesora Ana Cecilia Mesa.

Como resultado de este proyecto, en cabeza del profesor Oscar Albeiro Flórez Acosta de la Facultad de Ciencias Farmacéuticas y Alimentarias de la UdeA, se espera obtener un prototipo de forma farmacéutica que penetre la piel, las uñas o las mucosas. Del estudio participan cuatro investigadores, dos estudiantes de doctorado, dos estudiantes de maestría y dos estudiantes de pregrado.

Sobre el Programa Bio-Reto XXI 15:50

El Programa Bio-Reto XXI 15:50 es una alianza estratégica que une la academia y la industria alrededor de una meta común: el desarrollo de al menos de 15 bioproductos para los sectores salud, agropecuario y cosmético, como resultado del estudio y aprovechamiento sostenible de aceites esenciales y extractos de plantas promisorias provenientes de la biodiversidad colombiana.

Alrededor de este propósito se unen 16 grupos de investigación adscritos a la Universidad Industrial de Santander —institución ancla—, la Universidad de Santander, la Universidad de Cartagena, la Universidad de Antioquia, la Universidad Tecnológica del Chocó Diego Luis Córdoba, la Universidad del Tolima y la Universidad de Ibagué. 

También participan diez instituciones internacionales, cuatro empresas colombianas —Promitec, Laboratorios M&N, Neyber y Penagos Hermanos—, la Asociación Campesina del Valle del Río Cimitarra (ACVC) y la Federación Nacional de Cacaoteros —Fedecacao—.