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Academia Ciencia Vida

En tierra de ranas de lluvia

04/01/2023
Por: Natalia Piedrahita Tamayo- Periodista

El Grupo Herpetológico de Antioquia se ha encargado de inventariar las especies de Pristimantis, o «ranas de lluvia», y estudiar sus hábitos y cantos. Uno de los últimos hallazgos es la Pristimantis campesino, un singular habitante de los helechos y arbustos de la alta montaña de las regiones del Nordeste y Oriente antioqueños.

Fotografía: Pristimantis campesino. Cortesía: Carlos Mario Marín, Grupo Herpetológico de Antioquia.

Al hablar de sapos y ranas, muchas personas piensan en agua, aunque no todas sus especies la requieren directamente. El género Pristimantis, por ejemplo, necesita solo humedad: ponen sus huevos en hojas de bromelias ubicadas en un ambiente propicio. Una característica muy especial en su evolución es que se desarrollan directamente sin pasar por la etapa de renacuajos, que es un grado transicional —similar a la niñez— en la vida de los anfibios.

Los huevos de estos anfibios no tienen cáscara. Según Juan Manuel Daza Rojas, biólogo y director del Grupo Herpetológico de Antioquia, se debe a una transición —o eslabón perdido— de la evolución que se dio de peces a vertebrados terrestres: «Algunas especies nos liberamos del agua al desarrollar la capacidad de tener la cría adentro o de tener huevos que no se secaban. Con ello, los vertebrados resolvimos el problema de sobrevivir en la tierra, sin agua», explicó.

Estas ranas se encuentran en todo Centro y Suramérica, aunque el país con mayor número de hallazgos de sus especies es Colombia. Se ubican en la cordillera de los Andes, en un ambiente predominantemente de montañas. Por sus mecanismos de reproducción deben estar en lugares muy húmedos, como los follajes y las hojas.

En el portal Batrachia, que trabaja en la clasificación de ejemplares anfibios y que permanentemente se actualiza con otros aportes nacionales, se reportan 864 especies de anfibios en el país, divididas en 803 anuros (ranas y sapos), 27 salamandras y 34 ápodos (serpientes). Particularmente Antioquia es el departamento con mayor número de especies de ranas y sapos descritas. De estas, el género más diverso, con 250 especies, es la Pristimantis, también conocidas como «ranas de lluvia».

El Grupo Herpetológico de Antioquia, fundado y liderado desde la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UdeA, ha contribuido durante 25 años a parte de esos hallazgos en herpetofauna de la región. Según cifras del equipo, el 30 % del departamento ha sido inspeccionado con el objetivo de comprender las dinámicas e interacciones de estos anfibios.

Una de las razones por las cuales se estudian estos animales es que pueden ser bioindicadores, aunque su modo de vida varía dependiendo de la especie. «Casi que cada bosque nuevo tiene ranas nuevas, y aproximadamente 10 de 8 son Pristimantis. Estas pegan sus huevos en ramas de árboles u hojas cercanas a los ríos y solo se encuentran en lugares prístinos. Pero no todas estas ranitas son así. Las ranas plataneras, por ejemplo, pueden vivir muy bien en lugares más intervenidos. Todo responde a los patrones de adaptación de su especie», puntualizó Daza Rojas.

Taller de estudio

La herpetología es una rama de la biología que se encarga de estudiar las especies de animales reptantes —que se arrastran— como tortugas, lagartos, serpientes y ranas. En el laboratorio de Herpetología de la Alma Máter se hace un reconocimiento de anfibios y reptiles, a nivel taxonómico, ecológico y de distribución. Además, el equipo de investigación colecta sus cantos y analiza su duración, frecuencia y cadencia a partir de técnicas de bio y ecoacústica. Con esas vocalizaciones se han establecido paisajes sonoros de diversos puntos de Colombia. También te puede interesar: La vida a través de los sonidos.

Pristimantis campesino, homenaje a los campesinos colombianos

Fotografía: Pristimantis campesino. Cortesía: Carlos Mario Marín, Grupo Herpetológico de Antioquia.

Un equipo de investigación liderado por el profesor Daza Rojas había observado las dinámicas de una especie que se denominó Pristimantis viejas, hallada en Caldas y Antioquia. Particularmente en el municipio de Anorí, por variaciones en su coloración y luego de observarlas con minucia y sospecha, se dieron cuenta de que no se trataba de una sola especie sino de dos. Después de una temporada de estudios y descripciones, la nombraron Pristimantis campesino, en honor a la resiliencia y el valor de los habitantes del campo de Colombia. «En el proceso de fondo, lo interesante es cómo se originó esta segunda especie.

En el estudio integrativo revisamos qué originó que la especie original (P. viejas) se diversificara en dos especies. En el caso de Pristimantis campesino, la altitud es el factor determinante que da parámetros ambientales diferentes, ya que esta última solo habita en lugares muy altos de las montañas», detalló Ana María Sepúlveda Seguro, bióloga y descriptora principal de esta nueva especie.

Las muestras de campo evidenciaron que se trata de dos especies diferentes de las veredas El Retiro, El Nevado y San Benigno, en el municipio de Anorí; también se tienen evidencias de esta especie en Guatapé, Granada y Amalfi. Una de las características predominantes de esta especie son sus ojos rojos —como la vista de Sauron, de la película El Señor de los Anillos— y sus manchas delgadas en las patas, de color amarillo y marrón.

«Están distribuidas en la zona norte de la cordillera central de los Andes, en zonas altas de las montañas —1700 msnm hacia arriba—. En la actualidad, solo tenemos registros en estas zonas, pero sabemos que la naturaleza es una caja de sorpresas, es probable que esté en otros lugares de la cordillera y queremos averiguarlo», advirtió Sepúlveda Seguro, también investigadora que coordinó el proyecto de paisajes sonoros de este grupo. 

«Phylogeographic structure suggests environmental gradient speciation in a montane frog from the northern Andes of Colombia», estudio principal de esta especie, fue publicado recientemente por la revista Organisms Diversity & Evolution y constituye un hallazgo fundamental para el extenso catálogo de ranas que se preservan en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Antioquia.

Para conocer esta especie es necesario sumergirse en bosques conservados. Se les ha encontrado en las ramas y arbustos croando. Se encuentran en sitios medianamente abiertos, donde hay helechos y arbustos. Parece ser que su pico de actividad tiene una duración corta, de aproximadamente media hora, entre 5:30 p. m. y 6:00 p. m., con un canto que es muy suave. La descripción de sus cantos fue fundamental para este hallazgo. 

Especies descritas por el Grupo Herpetológico de Antioquia:

Pristimantis campesino, es una especie que habita los bosques y rastrojos de la región oriental del departamento de Antioquia entre los 1500 msnm.

Prisitmantis dorsopictus, es una especie de anfibio que habita el norte de la Cordillera de los Andes, entre los 2400 y 3000 msnm.

Leucostethus jota, es una rana que cuida sus renacuajos y es pariente de las ranas venenosas. Habita los bosques del Oriente antioqueño, entre los 1000 y 1500 msnm.

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