Periódico Alma Máter

El Dane estima que en el país hay 7.2 millones de personas adultas mayores, es decir, el 13.9 % de la población. Este porcentaje tiende a aumentar. Foto: Dirección de Comunicaciones UdeA / Alejandra Uribe F.

Veinte años atrás era normal ver un flujo lento en la fila preferencial de las sucursales bancarias. Ocasionalmente llegaba un adulto mayor y era atendido. Hoy, lo normal es ver más gente formándose en la fila preferencial. Esto ocurre por una razón sencilla que, además, impone ciertos desafíos: hay un proceso acelerado de transición demográfica en el mundo y Colombia no es ajena a ello. Entramos a una era del envejecimiento.  

En esto coinciden diferentes expertos que han estudiado el tema desde la academia, e investigaciones de instituciones públicas y privadas. Doris Cardona Arango, doctora en Demografía de la Universidad Nacional de Córdoba, Argentina, y magíster en Salud Pública de la UdeA, afirmó en su libro Salud y bienestar mental de la persona mayor en cinco ciudades de Colombia (2020-2022) que el país ha experimentado una aceleración en este tema frente al panorama mundial.  

«La tasa bruta de natalidad registró una reducción significativa: pasó de 46.35 nacimientos por cada 1000 entre 1950 y 1955 a 15.03 por cada 1000 entre 2015 y 2020. La población colombiana envejece de manera acelerada, lo que genera efectos económicos, sociales y de servicios de salud», escribió la investigadora.  

En esa misma línea va el informe Misión Colombia Envejece, realizado en el 2015 por la Fundación para la Educación Superior y el Desarrollo —Fedesarrollo—, donde se anotó que la participación de los adultos mayores en la población total ha empezado a aumentar de manera relevante y lo hará en forma muy acelerada en las décadas venideras, particularmente más rápido en las zonas urbanas del país, e irá acompañada de un aumento en la proporción de mujeres entre las personas mayores. 

Este nuevo momento por el que pasa Colombia y el mundo plantea algunas preguntas que es importante resolver para entender el concepto de la era del envejecimiento: ¿A qué se debe este cambio demográfico? ¿A partir de qué edad se considera que una persona es vieja? ¿Cómo está envejeciendo el país? ¿Cuáles son los retos que plantea esta realidad?  

«En Medellín, según el Dane, el 28.63 % de los habitantes tiene más de 50 años, es decir, que en 10 años será una ciudad con un gran predominio de personas adultas y adultos mayores. Eso genera grandes desafíos porque somos una ciudad receptora», afirmó María Isabel Zuluaga, psicóloga y magíster en Salud Pública y docente de la Facultad Nacional de Salud Pública de la Universidad de Antioquia.  

Entonces, ¿qué es ser viejo? 

Julie d’Aiglemont, personaje de la novela La mujer de treinta años, de Honoré de Balzac, publicada en 1844, le dice a uno de sus pretendientes que ya es una mujer vieja y no puede dejarse tentar por el amor. Lo dice a la edad de treinta años. Y aunque parece descabellada esa afirmación, la esperanza de vida en la primera mitad de 1800 era de 32 años. Eso ha cambiado, hoy es de 80 años gracias a los avances científicos en la medicina, como el caso del descubrimiento de los antibióticos, que combaten infecciones.  

El asunto no se ciñe exclusivamente a la edad, aunque en Colombia se consideran adultos mayores a todos los que tienen 60 años o más, según el artículo 3 de la Ley 1251 de 2008. Elisa Dulcey Ruiz, psicóloga de la Universidad Javeriana e investigadora del Centro de Psicología Gerontológica —Cepsiger—, expresó durante el Primer Congreso Nacional Retos del Envejecimiento y la Vejez en Colombia, organizado por la Universidad de Antioquia, que la vejez es un término relativo. «Quienes vivimos la vejez es porque hemos vivido comparativamente más que la mayor parte de la población», afirmó.  

Nubia Amparo Giraldo, profesora titular de la Escuela de Nutrición y Dietética e investigadora del Grupo de Investigación en Alimentación y Nutrición Humana, afirmó que esta población está creciendo más que cualquier otro grupo etario —relativo a la edad y pertenencia a una etapa específica del ciclo vital humano— por tres razones fundamentales: el aumento de la esperanza de vida, la disminución de la tasa de fecundidad y los avances en atención médica, que han permitido que las personas lleguen a mayor edad. 

Los departamentos con mayor porcentaje de personas adultas mayores son: Quindío —19,7 %—, Caldas —19,3 %—, Risaralda —18,4 %— y Tolima —17,6 %—. Foto: Dirección de Comunicaciones UdeA / Alejandra Uribe F. 

De acuerdo con las proyecciones del Departamento Administrativo Nacional de Estadística —Dane—, en su informe “Personas mayores en Colombia, hacia la inclusión y la participación” de 2021, se proyecta que para el 2050 el 25 % de la población en Colombia sea de adultos mayores, es decir, 15 millones de habitantes. En la actualidad, esa cifra rodea los 8 millones, un 14 % de los colombianos.  

Una realidad que plantea retos  

La situación actual de la vejez en el país es desalentadora y compleja, en ella confluyen algunos problemas de índole económico, de oferta de servicios, desigualdad, entre otros. Según cifras del Dane, dos de cada 10 personas mayores en Colombia se encuentran en situación de pobreza multidimensional y solo el 18 % de las mujeres adultas mayores tiene un empleo.  

Ante esta realidad se hace necesario articular acciones en beneficio de los adultos mayores. Debe existir una unión de los diferentes actores: la academia, los políticos y las comunidades, para lograr realmente un impacto. 

María Isabel Zuluaga, psicóloga y magíster en Salud Pública y docente de la Facultad Nacional de Salud Pública de la UdeA, llama la atención en dos puntos clave en términos de pensar políticas públicas para esta población: la feminización de la vejez y el acceso universal a una oferta de servicios.  

«En Medellín, similar a lo que ocurre en el país, hay mayor número de mujeres que hombres y esto es importante entenderlo porque generalmente las mujeres tenemos peores condiciones en la vejez que los hombres. Muchas de ellas han decidido, en algunos casos, o tenido, por obligación, que retirarse del mundo laboral para cuidar de los menores o los mayores», afirmó la profesora.  

Esa falta de vinculación al mundo del trabajo no permite que haya una cotización regular al Sistema General de Seguridad Social, lo que hace que en la vejez aumente la vulnerabilidad por no recibir pensión y no recibir servicios médicos.  

Otro gran reto es garantizar el acceso a los adultos mayores a subsidios económicos, a los Centros de Protección, recreación, alimentación, entre otros servicios. En Medellín, por ejemplo, estos están enfocados en los estratos 1 y 2, de acuerdo con el puntaje del Sisbén, y los estratos 5 y 6 acceden de manera privada, pues pueden pagar por ello. «El drama está en los estratos 3 y 4 donde hay una pobreza oculta, pues no pueden acceder a los servicios que ofrece el Estado y menos pagar los privados», expresó la docente de la Facultad Nacional de Salud Pública.  

Un dato que dibuja esa realidad es que, en Antioquia, por ejemplo, las regiones más envejecidas son el suroeste y el oriente antioqueño y la región más joven es Urabá, pero ahí hay un contraste, porque las condiciones de los adultos mayores de Urabá «son lamentables, viven en condiciones indignas para un ser humano», afirmó Nubia Amparo.  

«En la actualidad no hemos podido tener una fotografía exacta de las condiciones reales de los adultos mayores en el país y esto se da, básicamente, por falta de recursos. Hace falta mayor financiación para la investigación de cómo estamos envejeciendo en el país para poder tomar decisiones acertadas y que tengan un impacto real», concluyó María Isabel Zuluaga.