Ciencia

La liberación de mosquitos con Wolbachia se realizó tras contar con el consentiemiento de los habitantes del barrio. Fotos: Daniela Margarita Ramírez Ozuna

Durante 21 semanas fueron liberados en París mosquitos Aedes aegipty cultivados en los laboratorios del Programa de Estudios y Control de Enfermedades Tropicales, Pecet, e infectados con la bacteria Wolbaquia; estos insectos se aparearon con otros, transmitiendo la bacteria que también ha sido usada en Australia por el proyecto mundial Eliminar el dengue.

La prueba piloto que lideró el Pecet dio buenos resultados pues de acuerdo con las cifras entregadas por los investigadores, el 90% los mosquitos del barrio París no transmiten dengue. La noticia impacta no solo a los cerca de 40 mil habitantes del barrio, sino también a los habitantes de todo Bello en donde se han presentado 1171 casos en lo que va del 2016, de acuerdo con el más reciente reporte del Sistema Nacional de Vigilancia en Salud Pública - Sivigila.

Además de establecer la infección también se buscaba conocer la aceptación de la comunidad. De hecho esa fue la barrera inicial con la que se encontraron en el 2014 dinamizadoras como María Olga Monsalve: “ahora que ya nos damos cuenta de la realidad, con toda la seguridad le decimos a la gente que no tenga miedo que este mosquito no transmite el virus del dengue”.

Implicaba también la capacidad de hacer biofábrica de mosquitos en los laboratorios de la Universidad. "La idea hoy es fabricar millones de mosquitos para ayudar a más gente porque este programa no muere en el barrio París. Lo que pretendemos es controlar efectivamente la enfermedad”, dijo Iván Darío Vélez, director del Pecet Colombia.

De ahí que estén avanzando en las gestiones para llevarlo a otros barrios de Bello y de Medellín, y ya cuentan con el aval del Ministerio de Salud, la Secretaría de Salud de Antioquia y el Área Metropolita del Valle de Aburrá. Pero no solo eso, se anunció la donación de 15 millones de dólares para expandir el proyecto en Antioquia por parte de una coalición entre los gobiernos de Estados Unidos, Reino Unido, Wellcome y la Fundación Bill Gates. Otros 3 millones se destinarán a Río de Janeiro. El despliegue en el Departamento está previsto para todo el municipio de Bello y otros municipios en un periodo de 2 años, aproximadamente

El barrio París está ubicado en la comuna 1 de Bello al lado del 12 de octubre de Medellín y cuenta con gran población inmigrante.

Pese al alto porcentaje de mosquitos que no pueden transmitir la enfermedad, aún no se conocen cifras de la reducción de casos de dengue pues es necesario hacer una liberación más extensiva. Los investigadores establecieron el porcentaje después de la captura de mosquitos y huevos que fueron llevados al laboratorio donde se analizaron para identificar cuántos tenían o no Wolbachia.

Colombia tiene uno de los índices más altos de dengue en América Latina pues sus condiciones climáticas son aptas para que viva el Aedes aegyptis, sumado a las condiciones de pobreza de algunos lugares; además en la industria no hay medicamentos que impidan la transmisión de la enfermedad y las personas se movilizan mucho de un lugar a otro, llevando consigo el virus. Esto último es importante si se tiene en cuenta que cada año se presentan cerca de 390 millones de casos de dengue en el mundo.

Por ejemplo, Bello es considerado un municipio dormitorio lo que aumenta la probabilidad de que una persona se infecte con el virus en cualquiera de los municipios del área metropolitana, por eso el proyecto seguirá en la comuna 2, indicó Henry Pulido Duarte, epidemiólogo de la Secretaría de Salud de Bello. En Medellín, lugar de trabajo de muchos bellanitas, se han reportado 7897 casos de dengue en el 2016.

Según el director del Pecet, “en el Valle de Aburrá y en el país estamos en brote epidémico. A pesar de que el Ministerio de Salud está gastando miles de millones de pesos educando a las personas y destruyendo mosquitos, es insuficiente. El dengue que tenemos no es por falta de interés de las instituciones sino porque no tienen cómo controlarlo”.

De ahí que la propuesta a través del control biológico sea una salida en la que trabajan en asocio con la Universidad de Monash, acompañada de las campañas de prevención para evitar la proliferación del mosquito.

La comunidad del barrio conoció los resultados durante una rueda de prensa organizada por el Pecet Colombia.

“Esto es lo más promisorio que hay para evitar la transmisión, nos falta determinar la eficacia en la reducción de los casos del dengue”. Según Vélez, después de la liberación en una zona con más de 500 mil habitantes se pueden empezar a evaluar los cambios epidemiológicos. Por eso la necesidad de extender el programa a más barrios dada la movilidad en el área metropolitana y a que el mosquito se alimenta de día.

La prueba piloto fue avalada por la OMS: “se reconoce la necesidad de innovación para combatir con más éxito estas enfermedades. Con ese fin, la OPS/OMS está brindando ayuda a los países para ampliar los estudios piloto sobre el uso de herramientas nuevas para el control de vectores, como el empleo de mosquitos infectados por las bacterias Wolbachia y mosquitos modificados genéticamente”, se expresa en el comunicado emitido por la organización.

A pesar de haber concluido la prueba piloto, en el Centro de salud del barrio continúa la clínica de fiebre, un consultorio destinado a la revisión de pacientes febriles. No es necesario llamar a pedir cita y se toma una muestra de sangre que se envía al laboratorio para verificar si hay o no infección por el mosquito.